En 1952, un coronel alemán viaja con su hija a Libia y regresa al lugar en que estuvo implicado en actos de los que aún se siente culpable y de los que espera poder liberarse. Intenta que su hija lo compadezca y lo comprenda, pero no lo logra: la culpa es aún mayor en la inmensidad del desierto africano. El encuentro con dos jóvenes ingleses, que también visitan los antiguos escenarios de combate, da fuerzas paulatinamente a la joven para salir de la sombra de su padre y liberarse de él. Si hay algo que puede contribuir a cierto grado de reconciliación, no son los temerarios intentos de justificación del padre, sino la nobleza de la juventud.