Als trenta-vuit anys, Tertuliano Màximo Afonso és professor d"història en un institut de secundària. Solitari i depressiu, està separat i té pocs amics però esporàdicament es veu amb una dona. Un dia, un company de feina li recomana una pel·lícula en la qual, curiosament, hi ha un actor idèntic a ell. Davant d"aquesta descoberta, en Tertuliano s"obsessiona per trobar el seu doble.A L"home duplicat, José Saramago reflexiona sobre el tema de la pèrdua de la identitat que afecta a la societat d"avui dia. Els homes duplicats es multipliquen.